Le Canada aide la Jordanie à restaurer les récifs coralliens à Aqaba

Le Canada reconnaît que la protection de la biodiversité à l’étranger et sur son territoire contribue à bâtir des économies solides et durables et à créer des sociétés plus saines et plus résilientes. Le Programme pour la biodiversité internationale du Canada pour la période 2023-2026 aide les pays en développement à respecter leurs engagements pris au titre du Cadre mondial de la biodiversité de Kunming-Montréal en vue de restaurer, de conserver et d’exploiter de manière durable la biodiversité.

Le long des 27 kilomètres de littoral d’Aqaba, en Jordanie, le développement et la nature coexistent. Ports, hôtels, pôles touristiques et investissements urbains croissants bordent les rives du golfe d’Aqaba. Cette région abrite l’un des systèmes de récifs coralliens les plus riches en biodiversité et les plus résilients au changement climatique au monde.

Depuis 2001, date de la création de l’Autorité de la zone économique spéciale d’Aqaba, la ville s’est rapidement développée. Bien que la ville soit devenue un pôle d’investissement, cette croissance a également exercé une pression sur les activités de protection du littoral, et sur les écosystèmes marins qui soutiennent la pêche et le tourisme.

Alors que les préparatifs d’un vaste projet immobilier et touristique côtier avançaient, les experts chargés d’étudier le site ont fait une découverte inattendue. Une vieille barge de 150 mètres, hors d’usage, gisait le long du rivage. Au fil du temps, elle s’est transformée en un récif vivant. Des coraux rares et d’une grande valeur écologique s’y sont développés pour créer un micro-écosystème florissant d’importance mondiale.

Les spécialistes marins ont prévenu que les travaux de construction détruiraient ces coraux à moins que des mesures urgentes ne soient prises.

Pour Bader, un pêcheur local, le risque était personnel. Sa famille dépend de la mer depuis des générations. « Si le corail disparaît, les poissons disparaîtront aussi. Sauver le récif, c’est sauver nos moyens de subsistance. »

Face à une course contre la montre, l’Autorité a pris une décision cruciale. La conservation irait de pair avec le développement.

Grâce à un financement du Programme pour la biodiversité internationale du Canada, mis en œuvre par le programme scientifique Multifunctional Landscapes, ou Environnements multifonctionnels, du CGIAR, l’Autorité s’est associée au Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) dans le cadre d’un projet de protection de la biodiversité marine à Aqaba (EmBRACE), en étroite collaboration avec les scientifiques de la réserve marine d’Aqaba.

Conscientes que le succès dépendrait de l’expertise locale et de l’engagement de la communauté, l’Autorité et le PNUD ont mobilisé des plongeurs, des pêcheurs et des membres des communautés côtières, dont la vie est indissociable de la mer, pour en faire les acteurs centraux de la mission. Leurs connaissances de la mer — ses courants, ses récifs et sa vie marine — ont contribué à orienter le travail mené avec les scientifiques.

Ensemble, l’équipe a soigneusement retiré les coraux vivants de la barge. Elle les a ensuite transférés vers des zones sûres à l’intérieur de la réserve marine, où ils avaient de meilleures chances de survie. En quelques semaines seulement, ils ont sauvé 80 mètres carrés d’habitat corallien.

En plus d’être succès environnemental, le projet a également changé la façon dont les gens percevaient leur rôle. Les membres de la communauté sont devenus des protecteurs actifs du récif, et non plus de simples exploitants de ses ressources. Ils ont acquis de nouvelles compétences et ont démontré que le développement peut se faire sans nuire à la nature.

Abdullah, un plongeur local cumulant plus de 15 ans d’expérience, a fait part de sa fierté : « D’habitude, je guide les visiteurs pour qu’ils admirent les récifs. Cette fois-ci, j’ai contribué à les protéger. Chaque corail que nous avons déplacé nous a donné l’impression de sauver une partie de notre avenir. »

Alors que les coraux déplacés s’enracinent dans leur nouvel habitat, l’Autorité et ses partenaires se sont engagés à assurer une surveillance et à s’occuper des coraux à long terme. Ceci aidera les coraux à croître et garantira la pérennité des efforts de conservation.

Ce projet montre une nouvelle voie à suivre pour Aqaba. La croissance économique et la protection de l’environnement ne sont pas nécessairement en concurrence. Avec une bonne planification et un soutien communautaire solide, elles peuvent aller de pair. Aujourd’hui, les coraux sauvés se développent dans leur nouvel habitat. Ils illustrent bien tout ce qui peut être accompli lorsque les gens agissent ensemble. Dans une ville qui se précipite vers l’avenir, la nature n’a pas été sacrifiée; elle a été protégée.

Dans les eaux claires d’Aqaba, l’espoir renaît là où la perte semblait autrefois inévitable.